A missão Apollo 8, primeira a sobrevoar a Lua, e a Apollo 11, primeira a aterrissar no satélite, foram lançadas a partir da Plataforma de Lançamentos Móvel – 3 (MPL-3), mas agora essa histórica estrutura feita de aço tem dias contados para continuar existindo.

A plataforma foi levada do Edifício de Montagem de Veículos para um pátio próximo localizado no Kennedy Space Center, na Flórida, onde dentro de duas semanas começará a ser desmontada. Mas antes, ela está sendo analisada para que não existam produtos químicos perigosos a bordo.

A decisão de desmontar a MPL-3 não foi anteriormente anunciada pela NASA, mas o transporte de High Bay 2 para o mesmo local onde a MPL-2 foi desmontada em 2021 entregou os planos da agência para o futuro da plataforma.

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Tornou-se um processo simples, ficamos sem espaço. Então, no ano passado, provavelmente na metade do ano, a NASA e a KSC [gerenciamento] decidiram que não estávamos usando todo o VAB, então íamos alugar certas áreas. Várias empresas solicitaram esse aluguel, e foi determinado pela NASA que seria dado à Boeing

John Giles, gerente de operações de engenharia dos transportadores de esteiras e outros grandes equipamentos do programa Exploration Ground Systems da NASA, em resposta a Space.com

A Boeing planeja usar a High Bay 2 para construir os futuros estágios principais do foguete Space Launch System (SLS) da NASA. Atualmente esse trabalho é feito no estado de Louisiana, mas movê-lo para a Flórida agilizará o processo de produção dos propulsores, que serão utilizados no programa Artemis.

PLATAFORMA HISTÓRICA

A plataforma pesa 3730 toneladas e mede 49 metros de comprimento, 41 de largura e 7,6 de altura. Ela foi usada diversas vezes em muitas missões e durante esse período recebeu algumas atualizações.

Apollo 8, em 1968

Apollo 11, em 1969

Primeiro voo do foguete Saturno 5, em 1967

Os três lançamentos da Skylab, 1973

Projeto de Teste Apollo-Soyuz, entre os EUA e a URSS, em 1975

MPL-3 foi usada para lançar o foguete Saturno V

que carregava a tripulação da Apollo 11

(Credito: NASA)

Depois disso a plataforma passou por algumas modificações e foi utilizada no lançamento de ônibus espaciais, onde realizou 33 voos.

Uma tentativa de preservar a histórica plataforma até foi realizada, tornando-a elegível para o Registro Nacional de Lugares Históricos, mas não existem leis que apontem que a NASA precisa manter seu hardware.

A construtora responsável por supervisionar o desmonte é a Advon que contratou a Frank-Lin Services para realizar o trabalho. A previsão é que até no final do ano a plataforma já esteja completamente demolida, ou até mesmo antes.

Posso dizer que, por estar no rastreador levando a MLP-3 para o parque, foi de partir o coração. É absolutamente [uma situação de] você não querer ter que fazer isso. É apenas necessário para o futuro do centro espacial. Precisamos do espaço.

John Giles

Fonte: Olhar Digital