Recentemente, o Telescópio Espacial James Webb (JWST) coletou dados e produziu uma nova fotografia de um dos 'anéis de Einstein' mais distantes já registrados pelos cientistas. Em um novo artigo publicado no servidor de pré-impressão arXiv, uma equipe de pesquisadores afirma que o círculo de luz distorcida, nomeado de JWST-ER1, foi encontrado há bilhões de anos-luz de distância da Terra.

Realizado por uma equipe de cientistas do Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech), o estudo também foi aceito na revista científica Nature Astronomy. Os cientistas utilizaram o COSMOS-Web para encontrar o fenômeno; trata-se de um mapa que apresenta informações de mais de 500 mil galáxias coletadas durante aproximadamente 200 horas de observações do JWST.

Calma, não estamos falando de um anel de casamento inspirado em Albert Einstein. O Anel de Einstein acontece quando um objeto massivo, como um buraco negro ou uma galáxia, curva o espaço-tempo ao seu redor — como uma lente gravitacional.

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A curvatura no espaço-tempo causa a aparência circular do anel apresentado na imagem. As observações podem ser importantes para auxiliar na compreensão de diferentes mistérios cósmicos, por exemplo, como estudar a distribuição de massa e gravidade nas regiões mais distantes do universo.

“O objeto, apelidado de JWST-ER1, consiste em uma galáxia compacta de tipo inicial (JWST-ER1g) e um anel de Einstein completo (JWST-ER1r) com duas concentrações vermelhas conspícuas. A galáxia [que causa a] lente gravitacional provavelmente tem um centro vermelho e um disco azul, com partes do disco produzindo o anel”, é descrito pelos pesquisadores na introdução do estudo.

Os cientistas explicam que o Anel de Einstein (JWST-ER1) é formado por duas partes distintas: a primeira é JWST-ER1g, a galáxia responsável por criar a distorção gravitacional responsável por causar a aparência circular; já JWST-ER1r é a luz de uma galáxia ainda mais distante. A junção das duas forma a incrível aparência nomeada em homenagem ao físico Albert Einstein.

Enquanto JWST-ER1g está localizado a 17 bilhões de anos-luz da Terra, JWST-ER1r está a 21 bilhões de distância. Apesar de a idade do universo seja datada em cerca de 13,7 bilhões de anos, a contínua expansão do próprio universo indica que a luz dos objetos mais antigos precisa percorrer distâncias ainda maiores.

A partir do Anel de Einstein, os cientistas conseguiram calcular a massa da galáxia responsável pela lente gravitacional, equivalente a 650 bilhões de vezes a massa do Sol. Eles explicam que parte da massa extra pode ser causada pela matéria escura.

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“Consideramos a possibilidade de que o sistema não seja uma lente gravitacional, mas sim uma galáxia em forma de anel, como o objeto de Hoag. Anéis de formação estelar podem ser criados em colisões de frente, e há uma pequena galáxia a sudoeste do anel que poderia ser o perturbador”, o estudo descreve. 

Fonte: Tech Mundo