Estudos indicam que a busca por vida fora da Terra estaria equivocada, mas as opiniões ainda diferem.A existência humana como conhecemos depende de cinco elementos essenciais: carbono, hidrogênio, oxigênio, nitrogênio e fósforo.

Em contrapartida a uma crença comum, um artigo elaborado por uma equipe interdisciplinar argumenta que, ao buscar vida em outros planetas, os astrônomos deveriam direcionar sua atenção para a ausência de carbono nas atmosferas, em vez de sua presença.

Os cientistas, incluindo membros do MIT, da Universidade de Birmingham e de outras instituições, sugerem uma abordagem inovadora.Eles destacam que o telescópio espacial James Webb, da NASA, possui a capacidade de identificar essa característica específica, que é atualmente a única detectável.A equipe traça uma estratégia para detectar planetas habitáveis, propondo focar em sistemas nos quais planetas de tamanho semelhante orbitam próximos uns dos outros.

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A pesquisa, publicada na revista Nature Astronomy no final de dezembro, desafia as abordagens convencionais e destaca a importância de reconsiderar as estratégias na busca por vida extraterrestre.

Os pesquisadores sugerem a seguinte hipótese: se um planeta semelhante à Terra apresentar significativamente menos dióxido de carbono (CO2) em sua atmosfera em comparação com outros planetas do mesmo sistema, isso pode indicar a presença de água líquida e, por consequência, de vida em sua superfície.

Adicionalmente, o telescópio espacial James Webb, da NASA, tem a capacidade de identificar essa característica específica. Essa e outras habilidades estão se refinando ao longo do uso, mas já existe confirmadamente.A equipe destaca que a ausência relativa de dióxido de carbono é o único indicador de habitabilidade atualmente detectável.

No caso, buscar por mundos habitáveis e sinais de

vida fora da Terra é o objetivo final

(Foto: Reprodução)

Julien de Wit, professor assistente de ciências planetárias, comenta em uma entrevista ao portal do MIT que esse é o ‘Santo Graal da ciência de exoplanetas’.No caso, buscar por mundos habitáveis e sinais de vida fora da Terra é o objetivo final. No entanto, todas as características discutidas até agora estavam fora do alcance dos observatórios mais recentes.

Agora, existe uma maneira de determinar a presença de água líquida em outros planetas, e isso é algo que podemos alcançar nos próximos anos.No decorrer de sua pesquisa, a equipe desenvolve uma estratégia para identificar planetas habitáveis, focando na detecção de uma assinatura de dióxido de carbono esgotado.Essa abordagem se revela mais eficaz em sistemas que se assemelham a “ervilhas numa vagem”, nos quais planetas terrestres de tamanho semelhante orbitam em proximidade relativa.

O primeiro passo preconizado pela equipe consiste em verificar a presença de atmosferas nos planetas, realizando uma busca simples pela existência de dióxido de carbono, que se presume ser predominante na maioria das atmosferas planetárias.

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Após a confirmação de que vários planetas em um sistema possuem atmosferas, os astrônomos podem proceder à medição do teor de dióxido de carbono, comparando os níveis entre eles.Se um planeta apresentar significativamente menos dióxido de carbono do que os demais, isso sugere que o planeta é provavelmente habitável. 

Fonte: Fatos desconhecidos