A geleira Thwaites, uma das maiores e mais instáveis da Antártica, está sob um risco de derretimento muito maior do que se pensava anteriormente, segundo um novo estudo realizado por um grupo de especialistas de universidades dos Estados Unidos e do Canadá, com o apoio da NASA.

Conhecida como a “geleira do Juízo Final”, o derretimento da Thwaites pode elevar o nível do mar em até um metro, representando uma ameaça global significativa. Os pesquisadores utilizaram imagens de satélite para monitorar a geleira e descobriram que ela está se movendo devido à água quente do oceano, que está invadindo sua base.

As marés intensas estão conseguindo levantar a estrutura de gelo, permitindo que a água quente penetre até seis quilômetros na base da Thwaites. Esse contato torna a geleira mais vulnerável ao derretimento, somando-se aos efeitos do aquecimento global.

Christine Dow, professora da Faculdade de Meio Ambiente da Universidade de Waterloo e coautora do estudo, alerta que a pesquisa não apenas revela a proximidade do derretimento da Thwaites, mas também que a interação das marés com o oceano mais quente pode influenciar toda a camada de gelo da Antártica.

“Thwaites é o lugar mais instável da Antártica e contém o equivalente a 60 centímetros de aumento do nível do mar. A preocupação é que estejamos subestimando a velocidade com que a geleira está mudando, o que seria devastador para as comunidades costeiras em todo o mundo”, afirmou Dow.

Embora não se saiba com precisão a rapidez com que a Thwaites possa derreter, o estudo, publicado no jornal científico “Proceedings of the National Academy of Sciences”, tem como objetivo melhorar as previsões sobre o futuro dos oceanos. Com a Terra enfrentando níveis recordes de emissão de gases de efeito estufa, as consequências para as geleiras e o nível do mar são cada vez mais preocupantes.

Em 2023, a quantidade de gelo no mar da Antártica atingiu o menor nível da história, resultando em um aumento significativo do nível do mar. A Organização Meteorológica Mundial (WMO) relatou que o aumento do nível do mar está ocorrendo duas vezes mais rápido do que na década de 1993-2002.

A Thwaites é responsável por aproximadamente 4% da elevação anual do nível do mar no mundo. Estudos anteriores já indicavam que a geleira vinha derretendo mais rapidamente nos últimos anos. O derretimento dessas geleiras pode ter consequências catastróficas, como o submersão de cidades costeiras.

Projeções indicam que um quinto de Bangladesh pode ficar submerso, ilhas no Pacífico podem desaparecer completamente e cidades como Miami e Nova York podem enfrentar inundações devastadoras.

Os efeitos do derretimento da Thwaites também se estendem ao Brasil. Uma análise da NASA mostra que 293 cidades portuárias em todo o mundo, incluindo Rio de Janeiro, Recife e Belém, serão afetadas pelo derretimento das geleiras.