Os cientistas debatem há muito tempo a razão pela qual os mamutes peludos, as preguiças gigantes e mais 44 “megaherbívoros” gigantes foram extintos há cerca de 50 mil anos. Alguns paleontólogos, biólogos e outros argumentaram que eventos drásticos de alterações climáticas ao longo das duas últimas Eras Glaciais foram responsáveis ??pela extinção destas criaturas majestosas.

 

Mas um novo estudo chegou a um culpado diferente: os seres humanos. Uma revisão abrangente que reuniu dados paleoclimáticos, amostras de DNA preservadas, evidências arqueológicas e mais determinou que a “predação humana” dos primeiros caçadores-coletores é agora a explicação mais apoiada por todas as evidências disponíveis.

 

“Há um apoio forte e cumulativo às pressões diretas e indiretas dos seres humanos comportamentalmente modernos”, concluiu a equipe no estudo.

 

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Os humanos foram “o principal motor”, disseram os investigadores, por detrás da extinção destas espécies.

 

Os cientistas referem-se a animais de grande porte - com mais de 45 quilos - como 'megafauna'. E as suas taxas de extinção acima da média nas eras modernas têm causado preocupação e fascínio.

 

“A grande e muito seletiva perda de megafauna nos últimos 50 mil anos é única nos últimos 66 milhões de anos”, segundo o autor principal do estudo, Jens-Christian Svenning, que investiga paleoecologia e biodiversidade na Universidade de Aarhus, na DInamarca.

 

“Os períodos anteriores de alterações climáticas não levaram a extinções grandes e seletivas”, observou Svenning num comunicado, “o que argumenta contra um papel importante do clima nas extinções da megafauna”.

 

Svenning, que lidera o Centro de Dinâmica Ecológica em uma Nova Biosfera (ECONOVO) da Fundação Nacional Dinamarquesa de Pesquisa na Universidade de Aarhus, gerenciou uma equipe de sete outros pesquisadores que ajudaram a compilar o novo estudo.

 

Um conjunto intrigante de artefactos e provas físicas do registo arqueológico ajudou a reforçar as suas conclusões, publicadas na revista "Cambridge Prisms: Extinction".

 

Armadilhas antigas, concebidas por humanos pré-históricos para capturar animais muito grandes, bem como análises de ossos humanos e resíduos de proteínas em pontas de lanças recuperadas, sugerem que os nossos antepassados ??caçaram e comeram habilmente alguns dos maiores mamíferos existentes.

 

“Outro padrão significativo que argumenta contra o papel do clima é que as recentes extinções da megafauna atingiram com tanta força as áreas climaticamente estáveis ??como as áreas instáveis”, disse Svenning.

 

Mas embora a vulnerabilidade de uma região às alterações climáticas não tenha desempenhado nenhum papel nestas extinções, a migração de caçadores humanos o fez, descobriu a equipe de Svenning. O registo fóssil mostra que estas grandes espécies foram extintas em épocas muito diferentes e a velocidades muito diferentes, algumas diminuindo em número muito rapidamente e outras mais gradualmente - em alguns casos ao longo de 10.000 anos ou mais.

 

Poucas destas extinções são correspondidas pelos registos climáticos deste período de tempo, conhecido como período Quaternário tardio, que inclui o final da época do Pleistoceno, as duas últimas Eras Glaciais e o início da época do Holoceno, há 11.700 anos.

 

Mas muitas destas extinções estavam ligadas à chegada local dos humanos modernos.

 

“Os primeiros humanos modernos eram caçadores eficazes até mesmo das maiores espécies animais e claramente tinham a capacidade de reduzir as populações de animais de grande porte”, observou Svenning.

 

“Estes animais de grande porte foram e são particularmente vulneráveis ??à sobreexploração porque têm longos períodos de gestação, produzem muito poucos descendentes de cada vez e levam muitos anos a atingir a maturidade sexual”, acrescentou.

 

A pesquisa de sua equipe sobre extinções de grandes animais nesse período descobriu que 40 dos 48 maiores animais, aqueles que pesavam mais de 1.000 kg, foram extintos. As percentagens de extinções tenderam a diminuir por classe de peso a partir daí, sugerindo que a megafauna e os dóceis herbívoros em particular tinham um grande alvo nas costas.

 

Nos milénios mais recentes, desde os últimos 5.000 anos até ao presente, a megafauna remanescente permaneceu entre as espécies mais ameaçadas de extinção devido à atividade humana, incluindo caçadores furtivos e perda de habitat.

 

Os pesquisadores citaram especificamente as extinções mundiais da espécie de búfalo Bubalus mephistopheles, de uma espécie de cavalo ou equídeo chamada Equus ovodovi e da espécie de primata gibão Junzi imperialis.

 

Eles também alertaram sobre o número cada vez menor de várias megafaunas na China, a espécie de elefante Elephas maximus, duas espécies de rinocerontes Dicerorhinus sumatrensis e Rhinoceros sondaicus e tigres Panthera tigris.

 

A extinção da megafauna, segundo Svenning, pode minar ecossistemas inteiros, uma vez que as grandes criaturas desempenham um papel na dispersão de sementes, na formação da vegetação através dos seus hábitos alimentares e na contribuição para o ciclo de nutrientes através dos seus resíduos.

 

“Nossos resultados destacam a necessidade de esforços ativos de conservação e restauração”, disse o pesquisador.

 

 

“Ao reintroduzir grandes mamíferos, podemos ajudar a restaurar o equilíbrio ecológico e apoiar a biodiversidade”, concluiu Svenning, “que evoluiu em ecossistemas ricos em megafauna”.

 

Fonte: Extra