A Nasa publicou imagens inéditas de formações geológicas na superfície de Marte que lembram gigantes “teias de aranha” estendidas por quilômetros, reacendendo a curiosidade sobre a história do planeta vermelho. As imagens foram capturadas pelo rover Curiosity, veículo explorador que percorre o terreno marciano há mais de uma década em busca de pistas sobre o clima antigo e possíveis indícios de vida.

Localizadas na encosta do Monte Sharp, dentro da cratera Gale, essas estruturas chamadas de boxwork são cristas baixas, com cerca de 1 a 2 metros de altura, intercaladas por depressões arenosas. Quando vistas do alto, elas formam um padrão que lembra uma gigantesca rede ou teia que se estende pela paisagem vermelha.

As formações que ganharam esse apelido não têm relação com teias de verdade, como as das aranhas, mas são o resultado de processos geológicos complexos que envolveram água subterrânea no passado distante de Marte.

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Cientistas acreditam que, em épocas em que o planeta ainda era mais úmido, a água subterrânea surgiu através de fraturas nas rochas e depositou minerais ao longo desses canais. Com o tempo, as áreas reforçadas por minerais tornaram-se cristas mais resistentes, enquanto o material ao redor foi gradualmente erodido pelo vento marciano.

Esse padrão sugere que a água subterrânea pode ter fluído por essa região muito mais tarde do que os cientistas anteriormente estimavam, levantando novas questões sobre a duração e a natureza dos ambientes aquosos no planeta vizinho. Esse tipo de água poderia, em teoria, ter sustentado formas de vida microbiana por períodos prolongados antes que rios e lagos secassem e deixassem o planeta em seu estado atual frio e desértico.