O pão francês, também chamado de pão de sal, cacetinho, carioquinha ou pãozinho em diferentes regiões do país, tem uma data própria no calendário, em 21 de março. Apesar do nome, a iguaria surgiu no Brasil, mais especificamente no Rio de Janeiro, no início do século XX.

O professor Renato Lins Pires, do curso de Gastronomia do UniBH com Le Cordon Bleu, explica que o pão francês nasceu como uma adaptação brasileira inspirada nos pães consumidos na França. Brasileiros que viajavam à Europa voltavam encantados com o padrão dos pães franceses e pediam aos padeiros locais algo parecido. Com diferenças de clima e ingredientes, o resultado virou um pão menor, mais macio e adequado ao consumo rápido do dia a dia, até se tornar “um dos maiores símbolos da alimentação cotidiana do país”.

A variedade de nomes mostra a força do alimento na rotina brasileira. No Rio Grande do Sul, ele costuma ser chamado de cacetinho; no Ceará, de carioquinha; em São Paulo, de pãozinho ou filão; na Paraíba, de pão aguado; no Pará, de pão careca; em Santa Catarina, de pão de trigo; no Maranhão, Piauí, Roraima e Tocantins, de pão de massa grossa; na Bahia, Espírito Santo e Minas Gerais, de pão de sal; e em Sergipe, de pão jacó. Em Portugal, pães equivalentes recebem os nomes de papossecos, papo-secos ou carcaças.

Para preparar a receita indicada pelo professor, use 500 g de farinha de trigo, 300 mL de água, 20 g de banha de porco, 5 g de fermento biológico seco instantâneo, 7 g de açúcar e 10 g de sal. Misture farinha, fermento e açúcar, acrescente a água aos poucos e, depois que a farinha hidratar, adicione o sal e sove. Quando a massa estiver lisa, incorpore a banha e continue sovando por 10 a 15 minutos. Deixe fermentar por cerca de 1 hora, divida em porções de 80 g, modele, descanse por mais 10 minutos, enrole os pães, deixe crescer por 1 hora, faça um corte na superfície e asse a 220ºC por aproximadamente 20 minutos, até dourar.