Todos os anos, milhões de pessoas veem suas vidas mudarem em questão de minutos. Um vaso sanguíneo que leva sangue ao cérebro fica obstruído, os neurônios começam a morrer e o tempo corre. É um derrame, uma das principais causas de incapacidade em adultos. Estima-se que uma em cada seis pessoas sofrerá um destes também chamados acidente vascular cerebral (AVC) na vida.

O cérebro humano é, de longe, o órgão mais complexo do nosso corpo. Sua arquitetura celular e sua organização em redes neuronais permitem funções tão sofisticadas como a linguagem, a memória ou a tomada de decisões abstratas. Mas essa mesma complexidade tem um custo: o tecido cerebral possui uma capacidade de regeneração muito limitada. Ao contrário da pele ou do fígado, os neurônios que morrem raramente são substituídos.

Por isso, as lesões cerebrais estão na origem de muitas patologias associadas ao envelhecimento, e uma das mais graves e frequentes é o AVC isquêmico, causado pela interrupção do fluxo sanguíneo em uma área do cérebro. Embora os avanços nos tratamentos de emergência tenham melhorado as taxas de sobrevivência, atualmente não existe uma terapia capaz de reparar os danos neuronais decorrentes de um AVC.

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A reabilitação ajuda a recuperar parte das funções, mas em muitos casos os pacientes convivem com limitações motoras e cognitivas permanentes. Além disso, após um AVC, aumenta o risco de sofrer de depressão, demência e outras doenças neurodegenerativas. Mas isso pode mudar em breve, graças ao desenvolvimento de terapias baseadas em células-tronco.

as últimas décadas, as terapias celulares estão abrindo portas para uma nova geração de tratamentos em medicina regenerativa. Essas terapias buscam substituir ou reparar tecidos danificados, introduzindo novas células capazes de sobreviver, amadurecer e acabar desempenhando as funções que foram perdidas.

Como já foi mencionado, isso é especialmente importante em patologias que afetam o cérebro. Apesar de seu alto potencial, seu desenvolvimento é lento, pois deve se ajustar à legislação vigente em cada território e depende de grandes investimentos financeiros.

Um precedente crucial ocorreu no final dos anos 1980 no Hospital Universitário de Lund, na Suécia. Uma equipe liderada por Anders Björklund e Olle Lindvall conseguiu transplantar células-tronco neurais para o cérebro de pacientes com a doença de Parkinson. Esta doença neurodegenerativa é caracterizada pela perda progressiva de neurônios dopaminérgicos, fundamentais para o controle dos movimentos corporais.

Fonte: Metrópoles