Quando pensamos nos impactos das mudanças climáticas no oceano, geralmente imaginamos o branqueamento de corais, o aumento do nível do mar ou o risco às espécies carismáticas. Pouco se fala, porém, de um grupo de organismos fundamentais para o equilíbrio dos oceanos: as algas marinhas, particularmente o sargaço.

Os sargaços são macroalgas marrons do gênero Sargassum, capazes de criar habitats altamente produtivos e estruturalmente complexos. A maior parte das espécies de sargaço cresce sobre fundos rochosos, próximos ao litoral, onde se posiciona verticalmente à procura de luz. Esses ambientes são chamados de “florestas marinhas”, devido a sua importância ecológica e econômica nos ecossistemas costeiros, ao aumentar a produtividade e sustentar múltiplas cadeias alimentares, semelhante ao que fazem as florestas no ambiente terrestre.

Entretanto, também existem espécies de sargaço flutuantes crescendo na superfície do oceano, que formam verdadeiras “ilhas de vida” em mar aberto. Em ambos os casos, o sargaço oferece refúgio, alimento e áreas de recrutamento para grande variedade de peixes, tartarugas, invertebrados e até outras algas.

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Além de seu papel ecológico, o sargaço é importante para o ciclo do carbono. Em condições ambientais favoráveis, essas algas crescem rapidamente e acumulam uma grande quantidade de biomassa, aumentando o estoque do chamado carbono azul (o carbono capturado da atmosfera e armazenado nos ecossistemas costeiros e marinhos do planeta). Além disso, parte desse carbono orgânico se deposita nas profundezas do oceano e contribui para o sequestro de carbono a longo prazo. Em outras palavras: o sargaço é um aliado direto no combate à crise climática ao remover o carbono em excesso do ambiente.

Um estudo publicado recentemente por pesquisadores da Universidade Federal do Rio de Janeiro e da Universidade de Pisa mostra algo preocupante: o avanço do aquecimento global pode colocar as florestas de Sargassum em risco de desaparecimento. Experimentos mostram que, sob os cenários de aumento de temperatura projetados para as próximas décadas, essas macroalgas, fundamentais para a saúde dos ecossistemas costeiros, crescem menos e realizam menos fotossíntese, reduzindo sua eficiência na fixação de carbono.

Fonte: O Eco