O sildenafil, princípio ativo do Viagra, pode dificultar a formação de metástases, processo em que o câncer se espalha para outras partes do corpo. A conclusão aparece em um estudo publicado em 14 de julho na revista Cancer Research por pesquisadores do Instituto Weizmann de Ciências, em Israel.

Os cientistas descobriram que o medicamento interfere em um mecanismo ligado ao uso de colesterol pelas células. Como o colesterol ajuda células cancerígenas a se desprender do tumor original e invadir outros órgãos, reduzir seu acesso pode limitar a disseminação da doença. A equipe fez experimentos em camundongos e em células tumorais humanas cultivadas em laboratório, além de analisar dados de cerca de 5 milhões de pessoas acompanhadas por 20 anos.

Na análise clínica, pacientes com câncer que usavam sildenafil apresentaram melhor sobrevida, sobretudo quando o medicamento aparecia combinado a estatinas, usadas para reduzir o colesterol. “Descobrimos uma nova via biológica que liga uma molécula de sinalização bem conhecida à regulação do colesterol dentro das células e mostramos como essa via pode ser explorada para interferir na capacidade das células cancerígenas de formar metástases”, afirmou a pesquisadora Ayelet Erez.

Os autores ressaltam que os resultados ainda não significam que o Viagra possa entrar no tratamento contra o câncer. O trabalho reuniu evidências de testes em animais, culturas de células de pacientes e análises de prontuários, e ainda precisa de ensaios clínicos para confirmar se o sildenafil reduz metástases em pessoas com câncer e quais pacientes poderiam se beneficiar da estratégia.